עד לפני שנים לא רבות הקפה זכה לתדמית לא מחמיאה במיוחד. הקפאין שבקפה נתפס כבעל השפעות שליליות על הגוף בשל היותו ממריץ וממכר וההמלצה הייתה להימנע מקפה או להגביל את צריכתו.
אולם בשנים האחרונות כבר ידוע שיש שני צדדים למטבע ושלקפה יש גם השפעות חיוביות על הגוף.כך למשל מחקר שפורסם לאחרונה מראה שהקפה יכול למנוע ולהפחית את הסיכון למחלות מסוימות כגון אלצהיימר, סוכרת וסרטן העור.
תוצאות המחקר מצביעות על כך שלקפה ישנן תכונות אנטי סרטניות ואנטי דכאוניות.כיצד תורם הקפה למניעת מחלות?
אף שידוע רבות על השפעותיו החיוביות של הקפה על הבריאות, אין מידע רב על הגורמים להשפעות אלה, כך אומר פרופסור אלברטו אסצ'ריו, ד"ר לאפידמיולוגיה ותזונה בבית הספר לבריאות הציבור הארווארד שבבוסטון.
ההשערה המרכזית היא כי נוגדי החמצון הנמצאים בקפה הם האחראים להשפעות החיוביות.נוגדי חמצון אלה פועלים כנגד רדיקליים חופשיים המיוצרים בגופנו והעלולים לפגוע בדנ"א. אמנם נוגדי חמצון נמצאים גם בפירות וירקות, אך מחקרים מראים שהקפה הוא המקור הטוב ביותר שלהם.
גם לקפאין, למרות היותו חומר ממריץ ובעל סיכונים מסוימים, ישנן השפעות חיוביות על בריאות המוח.הסיבה לכך טמונה בעובדה שהקפאין נקשר לקולטנים של האדנוסין ומנטרל את השפעותיו. הקולטנים הללו מטבעם מאטים את הפעילות העצבית כאשר האדנוסין נקשר אליהם וגורמים לתחושת עייפות, אך כאשר הקפאין נקשר אליהם הוא גורם להגברת הפעילות העצבית.
אילו מחלות ניתן למנוע בעזרת הקפה?
מחקר זה ומחקרים נוספים שנעשו בעבר מראים שהקפה מסייע במניעת מחלות כגון סוכרת מסוג 2, מחלת פרקינסון, דלקת מפרקים כרונית (שיגדון), אלצהיימר, מחלות כבד, מחלות לב וסוגי סרטן מסוימים כגון סרטן העור, סרטן הערמונית וסרטן רירית הרחם.תרומתו למניעת סוכרת וסרטן היא ככל הנראה בגלל שהוא קשור לרמות נמוכות של אינסולין ואסטרוגן. האינסולין משחק תפקיד חשוב בסרטן הערמונית ובסוכרת מסוג 2 ורמות גבוהות מהנורמה של אינסולין בדם מעלות את החשד לקיומה של סוכרת.
רמות גבוהות של אסטרוגן קשורות בהתפתחות סרטן הרחם, מה שכנראה מסביר את תוצאותיו של מחקר אחר שהראה שאצל נשים ששתו קפה באופן קבוע הסיכון לסרטן רירית הרחם היה נמוך יותר בהשוואה לנשים שלא שתו. מחקר שנעשה בשנים האחרונות בהולנד מצא ששתיית 2 עד 4 כוסות קפה ביום מפחיתה את הסיכון למחלות לב ב-20%. בנוסף נמצא שהקפה מסייע במניעת דיכאון ושיפור מצב הרוח והביטחון העצמי, בשריפת סוכרים ומניעת עצירות. כמו כן הקפה מסייע להרזיה (כאשר שותים אותו ללא סוכר וחלב) בשל תחושת השובע שהוא מקנה והעלייה בקצב חילוף החומרים בהשפעת הקפאין.
