הקשר בין קפאין ודיכאון מעורר עניין ונחקר במשך שנים רבות. מחקרים קודמים דיווחו כי הסיכון להתאבדות פחת עם גדילת צריכת הקפה. בעוד שחלק מאמינים כי הקפה הוא למעשה תרופה נגד דיכאון, אחרים מאמינים ומתעקשים כי הימנעות משתיית קפה מפחיתה סימפטומים של דיכאון.
מחקר חדש מראה כי לנשים הצורכות קפה באופן קבוע יש סיכון נמוך יותר לחוות דיכאון בהשוואה לנשים אשר אינן נוהגות לצרוך קפה.הסיכון מוצג ב20 אחוזים. מחברי המחקר ציינו כי מוקדם להכריז על סגולותיו של הקפה ונדרשים מחקרים נוספים בעתיד.
באופן פרדוקסלי, רמות גבוהות מדי של קפאין עלולות להגביר חרדות ונדודי שינה. טענות המחלישות את המסקנות מהמחקר.מחקר אחר אשר נערך בפינלנד הציג כי למרות שהסיכון להתאבדות ירד בהדרגה אצל אלה שצרכו עד 7 כוסות ביום, הסיכון גבר כאשר הצריכה עלתה מעל 8 כוסות ביום.
כיצד פועל הקפאין?
קפאין הינו חומר מעורר הנפוץ ביותר בעולם הפועל על מערכת העצבים המרכזית אשר ב80 אחוז מהמקרים נצרך כקפה.ידוע כי קפאין חודר למוח ומפעיל את שחרורם של הנוירוטרנסמיטרים האחראיים על ויסות מצב הרוח, כמו הדופמין והסרוטונין. מידע זה עשוי להסביר את ההשפעות הקצרות טווח של הקפאין על מצב הרוח. אולם המנגנונים אשר פועלים על הטווח הרחוק אינם ידועים.
על פי מחקרים אחרים, לצריכת קפה יש השפעה מגנה מפני מחלת פרקינסון והפרעות ניווניות אחרות בהן סימני הדכאון הם עניין שכיח.ברמה העצבית, לקפאין יש השפעה חיובית. כיום, נעשים מאמצים לבחון את הקשר בין הקפאין והמידע הגנטי. על פי השערות אחדות לקפאין יש השפעה שונה באנשים עם גנים שונים המשפיעים על חילוף החומרים וגורמים לדיכאון.
המחקר הרחב
בין השנים 1996-2006 נערך מחקר רחב ממדים בארצות הברית. במחקר נטלו חלק כ-50,000 נשים. הנשים התבקשו במשך שנתיים לפרט ולמסור מידע בנוגע להרגלי צריכת הקפה שלהן, מצב בריאות כללי, משקל, שימוש בתרופות והורמונים, פעילות גופנית, תזונה ועוד.נשים אשר אובחנו והראו סימני דיכאון בתחילת המחקר הוצאו מהמחקר. במהלך העשור בו הנשים היו במעקב, אובחנו כ 2,600 מקרים של דיכאון קליני.
נשים אשר הקפידו על שתיית קפה באופן קבוע היו בסיכון נמוך יותר לדיכאון. הסבירות לדיכאון פחתה עם כל תוספת של כוס קפה. החוקרים ציינו כי משום שהמחקר היה תצפיתי בלבד, הוא לא הוכיח סיבתיות ורק העלה את האפשרות של ההשפעה החיובית של הקפה על הגוף האנושי. כאשר נצפתה צריכת התה, הסודה ומקורות אחרים לקפאין, הקשר לא נלקח בחשבון וזאת משום שהצריכה נמוכה יותר.
